Sykehus og klinikker bruker og kaster mye daglig; f.eks. sprøyter og hansker, emballasjematerialer, kjemikalier og så videre. Hvis avfall kastes feil, kan mennesker eller miljøet bli truet. Derfor er en effektiv måte å kontrollere avfall ved kilden i helsevesenet å bruke Avfallshåndteringssystem for medisinsk avfall på stedet anlegg. Avfallet behandles på stedet, i stedet for å bli flyttet andre steder, og dermed kan eksponeringsrisikoen for transport minimeres og driften kontrolleres til en viss grad. I tillegg kan en slik prosess føre til ren drift, noe som stemmer overens med grønne helsetilnærminger over hele verden.

Hvorfor globale helseorganisasjoner fraråder forbrenning

I årevis har internasjonale helseorganisasjoner, som Verdens helseorganisasjon, uttalt at forbrenning av medisinsk avfall ikke bør være den første tilnærmingen. Det skyldes først og fremst luftforurensning. Forbrenningen genererer giftige gasser som kommer inn i atmosfæren, slik som dioksiner og kvikksølv. Disse kan vedvare i miljøet over lengre tid og kan påvirke menneskers helse og miljøet, inkludert dyrelivet. I tillegg er det problemer i de omkringliggende samfunnene. Før forbrennte sykehusene Avfalls- og lintransport i små forbrenningsanlegg i nærheten av boligområder. Lokale innbyggere klaget ofte over vond lukt, røyk og økte luftveisproblemer. Dette har ført til at helsegrupper har søkt alternativer som ikke ytterligere forringer luftkvaliteten i området. Klimaeffekter er også et problem. Å blande avfall inn i en brann øker karbonutslippene, noe som fører til stigende temperaturer. Helsesystemer ønsker å minimere sin påvirkning på miljøet, og metoder som har mindre innvirkning foretrekkes. Prisen er også en faktor. Forbrenningsanlegg må være godt vedlikeholdt og bemannet med opplært personell. Når de ikke kontrolleres, kan de bli utrygge eller ineffektive. Dessuten gjør strenge regler for det brent materialet i mange land forbrenningen mer begrenset for sykehus. Derfor anbefales det å bruke tryggere behandlingsalternativer som dampsterilisering, kjemisk desinfeksjon eller små maskiner om bord for å behandle vann globalt. Dette er avfallsbehandlingsalternativer som vil avgi mindre skadelige utslipp og kan kontrolleres direkte i helseinstitusjoner. I virkeligheten rapporterer sykehus som har gått over fra forbrenning et renere arbeidsmiljø og en reduksjon i bekymringene forbundet med avfallstransport. Ansatte føler seg også mer myndiggjort i den daglige avhendingen av avfall.

Miljøpåvirkning av brenning av medisinsk avfall (luftforurensning og utslipp)

Forbrenning av medisinsk avfall har en direkte innvirkning på luften vi puster inn. Gjenstander som sprøyter, hansker, plast og forurensede materialer går ikke tapt når de forbrennes. De brytes ned til gasser og små partikler som kommer inn i luften. Disse inkluderer tungmetaller, som kvikksølv, og dioksiner og furaner. Stoffene kan spres over lange avstander fra kilden og vedvare i miljøet i mange år. Disse utslippene kan ha skadelige effekter på mennesker og miljøet, som påpekt av Verdens helseorganisasjon. Av og til rapporterer innbyggere om en sterk lukt av røyk eller lukten av brennende søppel i områder i nærheten av dårlig forvaltede forbrenningsanlegg. Eksponering for forurenset luft over tid kan forårsake stress på lungene og kan forverre lungesykdommer, spesielt astma og bronkitt, hos barn og eldre voksne. I reelle situasjoner vil små sykehus som bruker grunnleggende forbrenningsanlegg sannsynligvis bli konfrontert med dette problemet oftere. Tidligere brente for eksempel noen lokale avfallsbehandlingsanlegg i regionene en blanding av medisinsk avfall i enkle mursteinsenheter. Røyken ville spredt seg til omkringliggende nabolag og ville være et problem på vindfulle dager. Temperaturen var også vanskelig å kontrollere for personalet, noe som resulterte i ufullstendig forbrenning og flere skadelige partikler som kom ut i luften. Et mindre tydelig aspekt er også utslipp av klimagasser. Plast kan være en komponent i medisinsk avfall. De slipper ut CO2 og andre gasser når de brennes, noe som bidrar til klimaendringer på lang sikt. Mange sykehus gjør det samme, og det har en større innvirkning enn et enkelt sykehus. En veldig praktisk metode for å minimere denne innvirkningen er riktig sortering av avfall før behandling. Ikke brenn skarpe gjenstander, smittefarlig avfall eller plast sammen. De sykehusene som tar i bruk bedre rengjøringsteknologier, for eksempel dampbasert behandling eller administrerte enheter på sykehuset, vil sannsynligvis oppleve forbedret luftkvalitet i nærheten av anlegget og færre klager fra lokalsamfunnet rundt.

Reduksjon av avfallsvolum: hvordan makulering minimerer bruk av deponier

Håndtering av helseavfall er utfordrende, og et av de største bekymringsområdene er plass. Medisinsk avfall kan være omfangsrikt, spesielt gjenstander som IV-slanger, pakker, gasbind og beskyttelsesutstyr. Det kan raskt begynne å fylle lagringsanlegg og belaste deponier når det plasseres på deponi uten noen behandling. Det er her makulering virkelig teller. Makulering er en prosess som bearbeider medisinsk avfall til mindre biter før det medisinske avfallet behandles eller kastes. Når avfallet er brutt ned til en mindre størrelse, krever det mye mindre plass. Mengden avfall som får plass i en beholder kan reduseres med en faktor på mange ganger, selv om beholderen virker full når du tar den ut. Dette betyr forbedret sykehuseffektivitet, redusert hente- og lagringstrykk og optimalisert daglig drift. Makuleringsmaskiner brukes i flere helseinstitusjoner sammen med behandlingssystemer på stedet. Avfall steriliseres først og kuttes deretter i enda mindre biter som ikke lenger er identifiserbare. Det er deretter mulig å kastes hos kommunen med mindre risiko og langt mindre volum. Dette sikrer at lokale søppelfyllinger ikke blir overfylt, et problem i mange byer. En grunnleggende casestudie er et mellomstort sykehus som erstattet sitt direkte dumpingsystem med et makuleringssystem. Før endringen ville avfallsrommene fylles opp i løpet av dager, spesielt i den travle tiden av året, som for eksempel influensasesongen. Når makuleringsenheter ble installert, ble mengden avfall i samme rom dramatisk redusert og ble bare samlet inn én eller to ganger i uken. En annen fordel med makulering er sikkerheten oppgaven gir ved håndtering av det makulerte materialet. Mindre biter er mindre sannsynlig å bli gjenkjent, og utilsiktet eksponering under transport reduseres. Ansatte involvert i avfallshåndteringen er mindre utsatt for kontakt med store forurensede gjenstander. Et av de første trinnene i avfallskontroll som kan tas på sykehuset er å sortere avfall i utgangspunktet. Når det brukes sammen med ren segregering, gjør etterbehandlingsmakulering et helt system mer effektivt. Dette bidrar til å redusere deponipresset og gir også et større organiseringsnivå og enklere styring av sykehusdriften på daglig basis.

Oppfyller internasjonale miljøstandarder med systemer på stedet

Dagens sykehus står overfor større utfordringer enn noensinne når det gjelder å redusere avfallet sitt på en renere og tryggere måte. En rekke av dem streber etter et globalt miljømål, slik som Verdens helseorganisasjons. Disse standardene har som mål å minimere miljøpåvirkningen fra helsetjenester, forbedre sikkerheten og redusere forurensning. Avfallshåndteringssystemer på stedet (OWTS) er en viktig del av å nå disse målene. Det beste er kontroll. Hvis avfallet kastes på sykehuset, kan personalet ta strenge tiltak fra begynnelse til slutt. Dette bidrar til å minimere feil som kan oppstå under flytting eller håndtering utenfor stedet. Det gjør det også enklere for sykehus å føre riktige registre, en nøkkelfaktor for å demonstrere samsvar i tilfelle inspeksjon eller revisjon. Den andre er utslippskontroll. Avfall brennes ikke i mange systemer på stedet som bruker damp, varme eller kjemisk desinfeksjon. Dette er gunstig for å redusere skadelige luftutslipp og fremmer renere drift. Dette er en stor forandring for sykehus som ønsker å bli miljøvennlige. Men det er også en praktisk grunn. Internasjonale standarder kan kreve god avfallssortering, sikker avfallshåndtering og minimering av miljøpåvirkninger. Disse reglene er enklere å følge når de etableres på stedet, siden all aktivitet foregår på ett sted. Færre eksterne entreprenører å stole på – de er kanskje ikke like konsekvente med timing eller prosess. I praksis sier sykehus som gikk over til behandling på stedet at inspeksjonene deres har gått jevnere siden endringene. Et mellomstort sykehus er et slikt eksempel som pleide å bruke transport utenfor stedet. De opplevde problemer med henting og dokumentasjon. Når et system på stedet var installert, kunne de overvåke hvert parti avfall, og det var enklere å kontrollere samsvar. Vanligvis begynner sykehus med opplæring av ansatte før de gjør endringer i avfallsstrømmene sine, for å få mest mulig ut av innsatsen. Etter at denne vanen er etablert, er systemet på stedet mer effektivt og kan vedlikeholdes med et langsiktig perspektiv mot samsvar med miljøstandarder uten ekstra arbeidsmengde.

Bygge en grønnere og mer ansvarlig sykehusdrift

Et grønnere sykehus er mer enn bare nytt utstyr. Det begynner med hverdagslige handlinger og avhending av avfall fra det produseres. Avdeling, laboratorium, operasjonsstue og til og med kjøkken er kilden til avfall på sykehus. Hvis avfallet håndteres riktig og på en enkel måte, blir hele prosessen mer ansvarlig og lett å kontrollere. Sykehus kan ta eierskap til avfallet sitt ved hjelp av behandlingssystemer på stedet. I stedet for å sende det bort, kan personalet trygt behandle avfallet på stedet. Dette bidrar til å minimere transportbehovet og risikoen for lekkasje eller søl under transport. Det gjør det også mulig for sykehusteam å se daglig hva de produserer og hvordan det håndteres. Noen sykehus som implementerte et system på stedet i sitt virkelige miljø, opplevde andre endringer utover avfallshåndtering. Personalet utviklet en økt forståelse av separasjonspraksis. På de travle avdelingene begynte sykepleierne å være mer oppmerksomme på sortering av smittefarlig avfall fra vanlig avfall, for eksempel. Denne lille modifikasjonen reduserte antallet feil som ble gjort og oppnådde et mer ryddig system over tid. Det er også en sammenheng mellom en grønn drift og kostnadskontroll. Å redusere transportreiser reduserer drivstofforbruket og logistikkproblemer. Materialer behandles og reduseres i volum før de kastes eller lagres i avfallsrom for å holde dem renere og enklere å håndtere. Dette bidrar til smidigere drift av sykehus, spesielt i rushtidsperioder. Det siste elementet av ansvar er samfunnspåvirkning. Sykehus vil redusere utslipp og avfall, men dette vil også gjenspeiles positivt i omgivelsene. Reduserte forurensningsnivåer, samt færre lastebiler i boliggater, vil gradvis forbedre miljøet som samfunnet puster inn og lever i. Et sykehus kan bli virkelig ansvarlig, ikke umiddelbart, men ved å bygge videre på sine prestasjoner: det første laget med avfallssortering kompletteres nå med sikre avhendingsmetoder og forbedrede kontroller. Dermed begynner sykehusene å utforme et rammeverk som beskytter pasienten, personalet og miljøet samtidig.