Ikke alt medisinsk avfall kan kategoriseres ensartet, og alt avfall bør heller ikke fjernes regelmessig for avhending. Avhengig av avfallet, kan et sted potensielt lagres på stedet hvis det overholder sikkerhetsforskriftene. Det kan utvises forsiktighet for å utpeke Avfallshåndteringssystem for medisinsk avfall på stedet for ikke-smittsomt, brukt personlig verneutstyr, brukte bandasjer og små laboratorieinstrumenter.

Hverdagsavfall: plast, papir, tekstiler og personlig verneutstyr

Hoveddelen av medisinsk avfall består av brukt emballasje, papir og papp, klær og engangs personlig verneutstyr. Dette avfallet kan håndteres på mindre medisinske steder, som klinikker og sykehus, hvis det finnes riktig sortering, innsamling og grunnleggende desinfeksjonsprotokoller. Riktig håndtering av avfall starter ved innsamlingsstedet. For eksempel vil sykepleiere være ansvarlige for innsamling og håndtering av brukt gasbind og hansker som generelt medisinsk avfall og emballasje av medisinsk utstyr som resirkulerbart avfall. Riktig opplæring av personalet i å skille rent fra forurenset avfall gjør avfallshåndteringsprosessen på produksjonsstedet tryggere og enklere.

Plast- og papiravfall kan komprimeres for å spare plass når det er samlet inn. På enkelte sentre leveres medisinske leveranser i pappesker som flates ut og oppbevares for henting. Hvis et tekstil, som et engangslaken eller en engangsfrakk, ikke er forurenset, kan det desinfiseres før det kastes. Lavrisiko-PVU, som maske og hansker, kan varme- eller dampbehandles på klinikker med småskalautstyr før de sendes ut som vanlig avfall.

Smittefarlig avfall: blodforurensede materialer og laboratorieprøver

Smittefarlig avfall trenger mer oppmerksomhet fordi det kan bære med seg bakterier som sprer sykdom. Dette inkluderer alt som har kommet i kontakt med blod, kroppsvæsker eller laboratoriematerialer som kan inneholde bakterier eller virus. Vanlige eksempler er blodgjennomvåt gasbind, brukte vattpinner, kulturer fra laboratorietester og engangsartikler som brukes under mindre prosedyrer som injeksjoner eller sårrens.

Noe av dette avfallet kan behandles på stedet, men bare hvis anlegget har riktige systemer på plass. Målet er å sørge for at skadelige organismer ødelegges før avfallet forlater bygningen eller håndteres videre. Mange klinikker bruker metoder som dampsterilisering eller kjemisk desinfeksjon. For eksempel bruker en autoklav høy varme og trykk for å behandle forurensede bandasjer og laboratorierør slik at de ikke lenger er smittsomme. Etter behandling blir avfallet ofte likt vanlig medisinsk avfall og kan kastes på en tryggere måte.

Et sykehuslaboratorium er et godt eksempel fra virkeligheten. Hver dag håndterer teknikere blodprøver for testing. Brukte reagensrør og pipettespisser kan ikke havne rett i vanlig avfall. I stedet plasseres de i merkede beholdere og behandles senere på stedet før de kastes. Dette reduserer risikoen for utilsiktet eksponering for rengjøringspersonell eller avfallshåndterere.

På mindre klinikker er prosessen enklere, men fortsatt viktig. En sykepleier som behandler et sår, plasserer blodflekket materiale i en forseglet, tydelig merket beholder. Når nok avfall er samlet inn, behandles det med godkjente desinfeksjonsmetoder før det forlater anlegget.

Nøkkelen her er konsistens. Ansatte må sortere smittsomt avfall umiddelbart, unngå å blande det med vanlig søppel og følge tydelige trinn for behandling. Selv små feil, som å kaste en forurenset hanske i feil søppelbøtte, kan skape sikkerhetsrisikoer. Med riktig håndtering og behandling på stedet kan smittsomt avfall håndteres på en måte som beskytter både mennesker og lokalsamfunnet.

Avhending av skarpe gjenstander: nåler og forseglede beholdere for skarpe gjenstander

Noen større organisasjoner utfører avfallsbehandling på stedet, inkludert systemer som involverer makulering eller autoklavering av avfall. Disse metodene bidrar til å eliminere noen risikoer ved å endre formen på det skarpe avfallet, enten ved å destruere eller sterilisere det. Avhengig av systemene noen organisasjoner har, kan avfall som behandles på stedet blandes med annet medisinsk avfall og kastes til slutt. Noen mindre klinikker eller helsesentre på landsbygda har et mer passivt system som er mer avhengig av oppsamling, ettersom systemene ikke tillater at beholderne for skarpt avfall åpnes eller nås. En potensiell skade kan oppstå hvis beholderne er overfylte. Det kan være spesielt farlig når beholderne for skarpt avfall er på helsesenteret eller klinikken, da personalet kan ende opp med å personlig transportere/plukke opp beholderne for skarpt avfall.

Innsats for å stimulere ansattes etterlevelse gjennom opplæring og andre metoder pleier å være mer effektivt når ledere og medisinsk personell oppfatter avhending av skarpt avfall som en sikkerhetstrussel. Med riktige avhendingsløsninger på plass, isoleres hendelser med avhending av skarpt avfall, og personalet og personellet som håndterer medisinsk avfall beskyttes daglig.

Isolasjonsavdeling og kirurgisk avfall

Noe av det mest kontrollerte medisinske avfallet som krever nøye håndtering, er avfall fra isolasjonsavdelinger og kirurgiske gjenstander, da disse ofte genereres i høyrisikosituasjoner. Dette omfatter pasientmaterialer i isolasjon for smittsomme sykdommer og kirurgiske gjenstander. Disse inkluderer eksempler på brukte frakker, oppdekkingsduker, hansker, masker, blodforurenset gasbind, sugeslanger og kirurgisk engangsutstyr. På en isolasjonsavdeling anses alt som kommer i direkte kontakt med pasienten å være forurenset. Spesiell forsiktighet må utvises ved håndtering av dette. Det brukes ganske mye tid på å behandle pasienter på stedet før de får forlate avdelingen. For å minimere smitterisikoen for de andre avdelingene, bruker en rekke sykehus forseglede beholdere som tas til et sentralt sted. I likhet med medisinsk avfall må også kirurgisk avfall gjennomgå de samme avhendingsmetodene, men volumet er ofte høyere. For en kirurgisk prosedyre som samler inn mange poser med avfall, for eksempel under et keisersnitt, må den samme anaerobe beholderen som samler inn engangs operasjonsfrakker og sugebeholdere, oppbevares på operasjonsstuen. Noen av disse avfallsanleggene bruker utstyr som forbrenner avfallet på stedet og uskadeliggjør det før det kastes. For sykehus og klinikker som mangler slik teknologi, eller mindre sykehus og klinikker, må avfallet oppbevares på stedet og samles inn utenfor stedet for avhending på et behandlingsanlegg som har lisens til å avhende avfallet. Et eksempel fra det virkelige liv er en kirurgisk avdeling på et sykehus hvor akuttkirurgi foregår hver dag. Operasjonsstuen har flere tydelig merkede beholdere tilgjengelig for å sikre separasjon av avfall så snart det produseres. Dette gjør det lettere å unngå forvirring og utilsiktet eksponering når det er mest nødvendig.

Glass, metaller og vaksinerelaterte materialer

Vaksineavfall inkluderer tomme vaksinehetteglass, brukte beholdere med vaksinehetteglass, brukte sprøyter, brukte vaksinehetteglass og brukte beholdere med vaksinehetteglass. Alle disse materialene kan komme i kontakt med biologisk materiale. For eksempel kan tomme vaksinebeholdere inneholde tørre vaksinematerialer, og er vanligvis erklært trygge for infeksjon etter desinfeksjon eller til og med vasking med væske. Avhengig av lokale lover kan disse beholderne knuses eller til og med resirkuleres. Beholdere som heller mot biologisk materiale med mer følsomt smittefarlig biologisk materiale er imidlertid underlagt strengere behandlingsretningslinjer og blir ofte forhåndssterilisert deretter. Håndtering av glassavfall fra klinikker og laboratorier er et velkjent problem. Alle knuste ampuller som brukes i blodprøvetaking, samt knust glass fra injeksjonsampuller, kastes ganske enkelt i punkteringssikre beholdere. Slikt glassavfall behandles in situ og steriliseres ved sliping. Alt avfall kastes på en måte som forhindrer skade på de som håndterer avfallet. For eksempel starter en liten vaksinasjonsklinikk med en forseglet forsendelse av brukte vaksinehetteglass og fyller den på én dag. På slutten av dagen behandler de alle de brukte vaksinehetteglassene, forsegler forsendelsen og lagrer den for senere innsamling.